J'ai fais sa connaissance à l'ASPTT Montpellier, et nous avions fait chambre commune lors d'une édition de Montpellier Barcelone. J'étais très attentif à ses conseils toujours très pertinents (si nous avons sensiblement le même âge, je n'avais pas son expérience ayant commencé tardivement le vélo).

Nous nous sommes revus assez régulièrement lorsqu'il courrait pour Vaux en Velin, puis beaucoup plus rarement lorsqu'il passa pro (lors de critériums).

Mon dernier souvenir avec lui sur un vélo est un gentleman dans la région de Montpellier. Il m'avais vraiment fait souffrir. J'avais arrêté le vélo depuis environ deux ans, et n'avais fais que quelques sorties avant...nous avions été battus de quelques seconde par des membres de l'équipe de france de triathlon. J'étais furieux envers moi même de ne pas avoir été capable de le relayer plus efficacement. J'avais compris que, même un ancien élite 2 à la réputation d'être bon rouleur ne pouvait pas se permettre de prendre en dilletante un gentleman avec un pro !!

Je ressents bien sûr comme une injustice son palmarès vierge de victoire, mais un palmarès ce n'est finalement qu'un CV destiné aux profanes. Les connaisseurs, et Stéphane lui même, savent quelle est sa valeur. J'ai toujours moi même préféré les courreurs qui "faisaient un truc" à ceux qui sautaient sur la ligne après s'être planqués toute la course. Plusieurs fois dans les 20 premiers du Tour, ça classe quand même un bonhomme !

Je te souhaite vraiment le meilleur pour l'avenir, une bonne reconversion, et une vie heureuse en famille.

Il y aura des moments durs, ce sentiment un peu curieux de n'être "plus rien", ce vide, ces images réccurentes en début de saison, ce manque, mais il faudra trouver d'autres occupations (y compris sportives), et puis, tu as quand même bien fait le tour de la question, et as la très grande chance (crois moi) de choisir le moment de ton arrêt, et de ne pas te le voir imposer en pleine force de l'âge par des contraintes professionnelles ou familliales.

Peut être à un jour sur les routes, ou devant une bière.

Bien amicalement,

Jean-Baptiste LLATI